リベラルアーツカレッジ(Liberal Arts College)は、学問分野を専攻によって限定せずに学ばせ、バランスのとれた幅広い知識をもつ教養人を育てることを目指しています。私立大学に多いタイプの学校です。多くの学校は少人数の教育を行う学校が多く、学生の大部分は大学院へ進学する。
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ジュニアカレッジ(Junior College)は日本の短大にあたります。ジュニアカレッジでは、２年かけて一般教養科目を勉強する。卒業生の多くは４年生大学へ編入します。寮などの設備が充実している伝統校が多く、授業料はコミュニティーカレッジより高めになる。
アメリカの大学の学期制度は、セメスター制(Semester System)とクオーター制(Quarter System)があります。セメスター制が主流となっていて、１学年を９～１２月と１～５月の２学期に分かれています。クオーター制は、１学年を４学期に分けており、１クオーターが１１～１３週間です。学期は９～１２月、１～３月、４～６月、７～８月で、７～８月の学期は夏休みにあてても良いですし、４学期全部に科目を登録することもできます。
アメリカの大学は、学期を中心とし、履修した科目の単位は１学期で取得できるシステムになっている。そのため、年度の途中からの入学も可能です。どの学期の始まりからでも大丈夫なのですが、アメリカの高校卒業生が入学する９月がもっとも多くの新入生がいます。そして、９月は、新入生のためのオリエンテーションがあったり、新入生用のプログラムが豊富だったりします。
コミュニティーカレッジでは豊富な職業訓練プログラムを学ぶことができます。技術や専門分野の知識を身につけたい場合は、コミュニティーカレッジに入学あるいは編入をする学生が多いです。
日本での短大卒業者は、アメリカのコミュニティーカレッジ、ジュニアカレッジ卒業と同じ資格をもつとみなされます。大学への編入、入学は、短大で履修した科目や単位数で大きく関わってきます。
コミュニティーカレッジは、どの州でも、学費は比較的に安く、３年次に４年生大学に編入することで、総費用を抑える学生も多いです。コミュニティーカレッジから４年制大学に編入を目指すのであれば、良く編入プランをたてて、しっかり勉強して、よい成績を修めることが大事になります。
アメリカの教育システムは世界にもっとも開かれおり、世界各国からの注目は絶えない。留学生の数は約６０万人にものぼるといわれていて、世界中から多様な人材が集まり、アメリカの大学はますます活性化している。国際社会では、アメリカの政治的姿勢などから批判が高まりつつある一方で、世界最高レベルの教育は多くの国からも認められ、導入しようとしています。
アメリカで学ぶ日本人留学生の数は８０年代半ばから急増しています。現在では４万５０００人を超えるほどにもなっています。現在高校卒業と同時に、あえて日本の有力大学に進学しないでアメリカの大学へ進む流れは定着しています。グローバル化の中、英語能力はもちろん専門的なスキルや知識、国際感覚などアメリカの大学で得られる能力は日本でも不可欠なのです。
アメリカの大学には選択肢がたくさんあり、あらゆるジャンルで世界をリードしています。多くの専門的な大学もあるので、一人ひとりの学生の個性と目的に合った大学選びが重要です。アメリカの大学で日本人留学生に人気のあるジャンルは、ビジネス、国際関係学、アートなどです。
また、アメリカの大学の進学ルートはさまざまあるので、自分にあった大学選びとその進学ルートをしっかりプランすることが大事になります。
私立大学は、学生の授業料でまかなわれている部分が多いのが特徴です。私立大学は、通常出身地や出身国に関わらず同じ授業料が課せられ、留学生に対する奨学金制度も充実しています。学費が割高な私立大学であっても、奨学金を得ることで安い授業料でおさまる場合もある。私立大学は、優秀な学生を集めることを第一優先としているため、地域色を反映するというよりは学校独自の校風を作り上げています。
州立大学は、運営が州政府からの財源でまかなわれている部分が多いです。州立大学は、納税者家庭の子女に対してできるだけ教育の機会を与えようという主旨から運営されているため、学生総数に占める州内出身者の割合が高く、そのため地域色が校風に反映されます。州立大学の授業料は私立大学に比べて安くはなっているが、留学生には異なる授業料を課すところが多く、およそ通常の２倍から３倍の格差になります。
